Le bal des vanités

Tout aurait pu bien se passer si l'espèce de mollusque qui servait de serveur n'avait pas décidé que ses chaussures avaient, elles aussi, le droit de boire du champagne. Le résultat n'avait pas tardé. La jeune femme ne s'énervait pas facilement. Enfin si, elle s'énervait facilement. Cependant, qu'elle se mit à crier était quelque chose d'extrêmement rare. Il était inutile qu'elle crie sur des abrutis qui ne comprendraient jamais pourquoi elle haussait la voix. Résultat, Riven avait toujours réglé ces différents d'une façon simple, pour le moins radicale, il fallait le reconnaître. Virer, humilier, piéger et, dans le pire des cas, tuer. Autant l'avouer, ce n'était pas l'envie de tuer qui lui manquait actuellement. La jeune femme considérait le malheureux avec tout le dégoût dont elle était capable, l'invectivant doucement des pires insultes et lui promettant avec un sourire charmeur les pires morts possibles. Interloqué, le pauvre serveur perdit peu à peu de ses couleurs, avant de s'enfuir sans plus demander son reste. La jeune femme haussa un sourcil, l'air réprobateur. Ce n'était pas sa fuite qui allait amoindrir son sort ou régler quoique ce soit.

Histoire de se calmer de ce désagrément, Riven sortit un moment, prendre un bol d'air frais. Quelle ne fût pas sa surprise de retrouver un vieil "ami" et surtout, amant, avec qui elle avait fait de quoi faire rougir Dieu en personne. Elle eut un sourire lubrique, sachant que la soirée risquait de mieux se terminer. Ses yeux se plissèrent et elle fut sur le point de répondre lorsqu'elle eut soudain l'étrange sensation que quelque chose se passait à l'intérieur d'elle. Cela ne dura qu'un instant, mais ce fut assez impressionnant pour qu'elle restât un moment immobile. Elle attendit un peu puis, ouvrit la bouche pour répliquer quelque chose de Rivanesque, mais une sensation terrible déferla en elle et, incapable de contenir quoique ce fût, ses jambes faiblirent et elle s'affala sur le sol.

Son cerveau était sur le point d'exploser. Son cœur battait d'un rythme frénétique, emporté par la masse d'émotions diverses qui s'imposaient à elle. Riven ressentait une une tristesse décuplée, alliée à une peur indéfinissable. Au loin, comme dans un rêve, lui parvint la voix d'Elian. Pour la première fois depuis longtemps, la reine de la nuit était terrifiée. Ces émotions lui étaient inconnues. Chacune d'elle déferlait comme une vague, pour se jeter avec rudesse dans l'océan compliqué qu'était devenu son âme. Riven ferma les yeux, souhaitant que cette noyade cesse, souhaitant que tout redevienne comme avant. Le pire dans tout ça, c'était l'inquiétude. Une inquiétude légère, une incompréhension passagère, mais elles étaient toutes deux bien présentes. Elle les ressentait plus distinctement que le reste.

Riven sentit, plus qu'elle n'entendit, Elian l'aider à se relever. Mais la reine était déchue, au sol, vaincue, elle ne parvenait pas à se relever. Riven essaya de faire le tri dans tout ce qu'elle ne comprenait pas. Elle avait de quoi devenir folle. Essayant de se contrôler sur sa respiration, elle parvint à ralentir quelque peu le flux d'émotions. Ses yeux brillaient d'une lueur étrange, comme si elle venait de vivre l'épisode le plus terrifiant de sa vie. Mais ce n'était pas le cas. Elle avait connue pire. Elle avait connue pire que cette souffrance. Elle en était ressortie plus forte. Jamais elle ne se laisserait contrôler par cette chose bizarre qui commençait à surgir en elle... qu'est-ce que c'était ? Un nouveau pouvoir ? Riven se releva, tremblante de tous ses membres. Elle dut rester appuyer sur Elian. Les contours de son visage demeuraient flous. Elle comprit alors que ses yeux étaient embués par des larmes. Elle ne devait en rien ressembler à une princesse. Heureusement que ce n'était qu'Elian...

-Je... je... crossa-t-elle, la voix anormalement rauque. De l'eau... pas... la peine... inquiéter...

Les mots sortaient difficilement. Elle avait la bouche sèche, une horrible migraine et l'impression qu'elle allait s'effondrer à chaque instant. Mais... que diable se passait-il ??

Riven se sentait mieux. Enfin, pas complètement. Les céphalées se poursuivaient, toutes plus insupportables les unes que les autres, auxquelles s'ajoutaient quelques nausées bien senties. Riven se demanda encore pour quelle raison elle était venue ici, si c'était pour se sentir malade comme un chien. La jeune femme n'était jamais malade. Elle avait envisagé se faire quelques contacts, séduire quelques beaux mâles et finir dans le lit de celui qu'elle aurait voulu... ou pourquoi pas en enchaîner quelques-uns à intervalles réguliers. Riven était très endurante pour ce genre de choses. Maintenant, l'unique personne avec qui elle pouvait espérer recoller les morceaux de la soirée, se trouvait être Elian. Cela ne la déplaisait pas vraiment, il savait y faire et cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait pas vu. Cependant... Riven aurait apprécié testé un peu de sang neuf. Pour le moment, la jeune femme ne testait que les symptômes de son malaise, qui s'atténuaient certainement, sans pour autant disparaître. Riven but quelques gorgées, souriant, goguenarde. Riven se sentait tremblée. Elle sentait quelques gouttes de sueurs perler sur son front pour glisser sournoisement sur sa peau, comme si elles prenaient plaisir à la faire languir. La preuve de son désarroi complet et de sa faiblesse. Et si Riven détestait une chose, c'était être faible.

-Moi qui avait espéré une conclusion plus amusante à cette soirée, ricana-t-elle faiblement en reprenant quelques gorgées.

Elle ferma les yeux, essayant de se concentrer sur sa respiration, essayant de ne pas succomber aux flots d'émotions qui faisaient rages dans son esprit. Elle se sentait confuse, agacée, triste, heureuse, gênée... beaucoup de choses qui ne lui correspondaient pas. Beaucoup d'émotions qui ne lui appartenaient pas.

-C'est le moment où tu me portes dans tes bras et m'emmène me reposer dans la chambre, ajouta-t-elle, sarcastique.

Au moins ses railleries n'avaient pas disparu. Quelque chose qui restait d'elle.

La jeune femme se massa la tempe, poussant un soupir agacé. Non, la soirée ne se passait pas du tout comme prévu et elle avait toujours aussi mal au crâne. Elle jaugea Elian du regard, un sourire narquois sur les lèvres. Quelle pâle reflet elle faisait de la Riven Ariana Blackwood habituelle. L'impératrice de la nuit se retrouvait maintenant effondrée sur les marches d'un escalier, blême et tremblante, vaincue par un pouvoir qui n'était pas le sien... Riven releva brusquement la tête. Non... est-ce que... Non, c'était impossible. Riven manqua d'exploser de rire. Son pouvoir annulait les autres... elle ne pouvait pas en avoir un autre, c'était franchement ridicule. Sa mutation génétique n'avait rien à voir ce malaise. Peut-être qu'elle devrait aller consulter.

-Evidemment que je ne suis pas lourde, lâcha-t-elle, suffisante.

Riven accepta cependant la main d'Elian et appuya dessus pour se redresser. Elle eut un léger tournis et se retint à son interlocuteur pour ne pas se casser la figure. Riven fronça les sourcils. Mais qu'est-ce qu'il se passait ici ? Elle n'était jamais sujette à ce genre de malaise. Elle était bien au-dessus de ça.

-Non, fit-elle d'une voix légèrement agacée. Ça ne m'arrive jamais. Elle soupira, les sourcils froncés. C'est très étrange, marmonna-t-elle plus pour elle-même. Bon, reprit-elle plus haut. Raccompagnes-moi à ma chambre. J'ai réservé une suite dans l'hôtel le plus proche. Un sourire lubrique se dessina sur ses lèvres. Tu veux peut-être un verre ?

Aidée d'Elian, elle commença à se diriger vers l'hôtel en question, à même pas deux minutes. La situation était des plus sérieuses. Elle ressentait un vide étrange et ces migraines ne cessaient de lui empoisonner la cervelle. Quelque chose clochait... mais quoi ?

Riven se sentait un peu mieux, focalisant son esprit sur les pas qu'elle faisait. Se concentrer ainsi sur quelque chose de concret, qu'elle pouvait encore maîtriser la rassurait. Et surtout, cela lui permettait d'occulter une partie du flot d'émotions. Mais ceci lui demandait un effort considérable. Le genre d'effort qu'elle n'avait pas l'habitude de fournir en général. Riven n'avait pas besoin de faire l'effort de se concentrer. Ses sens étaient systématiquement en alerte, malgré les apparences. N'importe qui pouvait débouler et la tuer. C'était le prix à payer d'être connu de l'Unit et de vivre sous leur nez. La voix d'Elian l'arracha à ses pensées et elle regarda son "interlocuteur". Un frisson lui parcourut l'échine et elle ouvrit la bouche dans un cri de terreur muet. Il fallait vraiment qu'elle fût complètement à la ramasse pour se faire avoir ainsi par un pauvre déguisement. Certes, la jeune femme pouvait lui concéder qu'il était parfaitement réaliste. Les grognements étaient aussi grotesques que parfaitement plausible. Et il était aussi ridicule qu'angoissant. La définition même d'un zombie, dépourvu du moindre neurones.

Pourtant, quelque chose la tracassait. Cette chose déguisée qui approchait était beaucoup trop réaliste pour être un acteur bourré qui ne savait pas quoi faire de ses soirées. Non. Il y avait quelque chose de malsain. De... réel ? Mais, avant qu'elle n'eût pu se pencher plus en avant sur la question, une colère sourde, froide, déferla soudain en elle. Une sensation encore plus forte que tout ce qu'elle avait connu jusqu'à maintenant et son cerveau, ses propres neurones, ne répondirent plus de rien. Elle ne pensait qu'à une chose... lui casser la gueule. Déjà, elle avait quitté Elian et fonçait droit sur la chose l'invectivant de tous les noms, langage tellement discourtois dans sa bouche. Elle fut près de lui en peu de temps et son poing se brandit pour venir heurter la mâchoire de cet abruti. Mais elle ne rencontra que du vide. Emportée par son élan, elle passa à travers la chose, qui poursuivit son chemin vers Elian, indifférente à l'intervention rageuse de la jeune femme. Riven se retrouva de nouveau sur le pavé, encore tremblante par ce qu'il venait de se passer. Elle reporta son regard vers Elian et le dévisagea, complètement interloquée. Pour la première fois depuis longtemps... elle ne comprenait pas.

Cette chose n'était pas réelle. Elle était magique. Et si elle était le fruit de la magie, cela ne signifiait qu'une chose... son propre don ne fonctionnait pas. Riven manqua de crier de colère et de désespoir, mais elle n'était plus maître de ses émotions. Elle avait perdue sa concentration et se noyait maintenant dans un flot d'émotions qui n'étaient pas les siennes.

Riven profita de se retrouver de nouveau par terre pour se concentrer sur quelque chose de plus tangible que ses émotions. L'espèce de chose venait également de passer à travers Elian, avant de se volatiliser derrière lui. Si Riven avait été toute seule, elle aurait pu croire à un effet de son imagination. Rien ne laissait supposer qu'une telle chose venait de piétiner dans la rue quelques millièmes de secondes plus tôt. Pourtant, la chose avait non seulement été bien là, mais en plus, elle n'avait pas été sujette à ses annulations de pouvoir. Le pressentiment de Riven venait de se confirmer... son pouvoir avait été remplacé par un autre. C'était l'unique explication plausible qui lui venait à l'esprit. Mais alors, d'où sortait la créature ? Voilà une autre question qui demeurait sans réponse. Et comment diable tout ceci avait-il pu arriver ? Et, surtout, est-ce que son pouvoir reviendrait ? Riven avait vécu longtemps sans savoir qu'elle pouvait annuler les effets des dons des autres. Pourtant, lorsqu'elle l'avait appris, elle s'était sentie invincible. Aucun pouvoir ne pouvait l'affecter... elle demeurerait toujours maîtresse de ses émotions et de ses actes. Toujours jusqu'à aujourd'hui. Si ces explications se révélaient exactes, Riven vivait maintenant en ressentant les émotions des autres, comme...

-Yuichiro, lâcha-t-elle dans un murmure à peine audible.

Elian profita de cet instant pour se retrouver à ses côtés et l'aider à se relever. Riven n'eut pas le temps de se dégager ou de s'éloigner. Déjà les émotions d'Elian forçait le passage pour prendre l'emprise sur les siennes. Elle arracha son bras, agacée et déboussolée.

-Il faut que tu t'éloignes, parvint-elle à articuler au prix d'un effort surhumain. Je...

Riven s'appuya à un poteau, essayant de rester debout malgré ses jambes flageolantes. Le monde paraissait tourner dangereusement. Elle ferma les yeux et les rouvrit. C'était pire.

-Moi aussi ça m'agace, lâcha-t-elle, autant agacée que pouvait l'être Elian.

Il fallait qu'elle rentre. Il fallait qu'elle s'enferme. Seule. Sans voir personne. Mais Riven doutait fortement qu'elle parvienne jusqu'à sa chambre d'hôtel encore en vie.